चेन्नई के तट पर एक महीने में संरक्षित प्रजाति ऑलिव रिडले कछुओं के 1,000 से ज़्यादा शव बहकर आए। पर्यावरण कार्यकर्ताओं ने इस मौत के लिए क्षेत्र में अवैध मछली पकड़ने की प्रथा को ज़िम्मेदार ठहराया।
सिर्फ़ एक महीने में, तमिलनाडु में चेन्नई तटरेखा के किनारे 1,000 से ज़्यादा संरक्षित प्रजाति के ऑलिव रिडले कछुए मृत अवस्था में बहकर आ गए हैं। इसने संरक्षणवादियों और पशु अधिकार कार्यकर्ताओं के बीच व्यापक चिंता पैदा कर दी है। वन्यजीव संरक्षण अधिनियम के तहत अनुसूची 1 प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध ऑलिव रिडले को स्थानीय रूप से तमिल में “पंगुनी आमाई” के नाम से जाना जाता है। ये कछुए समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के संतुलन को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। हर साल, वे मुख्य रूप से जनवरी के दौरान तमिलनाडु के तटरेखा पर घोंसला बनाने के लिए बहुत दूर तक – कभी-कभी 7,000 किलोमीटर तक – प्रवास करते हैं।
राज्य सरकार और गैर सरकारी संगठनों द्वारा संरक्षण प्रयासों में लंबे समय से इस प्रजाति की सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित किया गया है, जिसमें अंडे एकत्र करने, उन्हें सुरक्षित रूप से सेने और नवजात कछुओं को समुद्र में छोड़ने की पहल शामिल है। इन प्रयासों के बावजूद, एक हज़ार अंडों में से केवल एक या दो कछुए ही वयस्क होने तक जीवित रहते हैं।
हालाँकि, हाल ही में हुई मौतें अभूतपूर्व हैं। कार्यकर्ताओं ने त्रासदी के पैमाने पर चिंता व्यक्त की है, यह देखते हुए कि बहकर आए शव कुल मौतों का सिर्फ़ 10 प्रतिशत हो सकते हैं। चिंतित संरक्षणवादियों ने सुझाव दिया कि लगभग 5,000 ओलिव रिडले कछुए समुद्र में मर गए होंगे।
शवों के पोस्टमार्टम विश्लेषण से डूबने के स्पष्ट संकेत मिले। पशु अधिकार कार्यकर्ता एंटनी रुबिन ने कहा, “उभरी हुई गर्दन और उभरी हुई आँखें इस बात का स्पष्ट संकेत हैं कि ओलिव रिडले, जो 45 मिनट तक अपनी सांस रोक सकते हैं, डूबने के कारण मर गए हैं।”
विशेषज्ञों ने मछली पकड़ने की अनियंत्रित प्रथाओं पर उंगली उठाई है। ट्रॉलर, जिन्हें तट से 8 किमी से अधिक दूरी पर मछली पकड़नी चाहिए, कथित तौर पर तटरेखा से 2 से 3 किमी की दूरी पर चल रहे हैं। ट्रॉल जाल और गिल जाल का प्रयोग – जो लंबे समय तक समुद्र तल की खोज करने के लिए डिजाइन किए गए हैं – कछुओं के लिए घातक साबित हुआ है, क्योंकि वे हवा के लिए सतह पर आने में असमर्थ होने के कारण उनमें उलझ जाते हैं और डूब जाते हैं।