पांच साल पहले शुक्रवार को ब्रिटेन की संसद के पास लोगों की दो भीड़ इकट्ठा हुई थी – कुछ लोग यूनियन जैक और जयकारे के साथ, अन्य यूरोपीय संघ के झंडे और आंसुओं के साथ। 31 जनवरी, 2020 को रात 11 बजे लंदन समय – ब्रुसेल्स में यूरोपीय संघ के मुख्यालय में आधी रात – ब्रिटेन ने लगभग पांच दशकों की सदस्यता के बाद आधिकारिक तौर पर ब्लॉक छोड़ दिया, जिसने ब्रिटेन और 27 अन्य यूरोपीय देशों के बीच मुक्त आवाजाही और मुक्त व्यापार लाया था। ब्रेक्सिट समर्थकों के लिए, यूके अब अपने भाग्य का प्रभारी एक संप्रभु राष्ट्र था। विरोधियों के लिए, यह एक अलग और छोटा देश था। यह निस्संदेह एक विभाजित राष्ट्र था जिसने अंधेरे में छलांग लगा दी थी। पांच साल बाद, लोग और व्यवसाय अभी भी आर्थिक, सामाजिक और सांस्कृतिक झटकों से जूझ रहे हैं। राजनीतिक वैज्ञानिक आनंद मेनन, जो थिंक-टैंक यूके इन ए चेंजिंग यूरोप का नेतृत्व करते हैं, ने कहा, “प्रभाव वास्तव में काफी गहरा रहा है। इसने हमारी अर्थव्यवस्था को बदल दिया है। उन्होंने कहा, “और हमारी राजनीति भी काफी मौलिक रूप से बदल गई है।” “हमने ब्रेक्सिट को लेकर एक नया विभाजन देखा है जो चुनावी राजनीति का हिस्सा बन गया है।”
एक ऐसा निर्णय जिसने राष्ट्र को विभाजित कर दिया
एक द्वीप राष्ट्र जिसे अपने ऐतिहासिक महत्व का पक्का अहसास है, ब्रिटेन लंबे समय से यूरोपीय संघ का एक असहज सदस्य रहा है जब जून 2016 में उसने इस बात पर जनमत संग्रह कराया था कि उसे बने रहना चाहिए या बाहर निकलना चाहिए। दशकों के विऔद्योगीकरण, उसके बाद सार्वजनिक व्यय में कटौती और उच्च आव्रजन ने इस तर्क के लिए उपजाऊ जमीन तैयार की कि ब्रेक्सिट ब्रिटेन को अपनी सीमाओं, कानूनों और अर्थव्यवस्था पर “नियंत्रण वापस लेने” देगा।

फिर भी परिणाम – 52 प्रतिशत से 48 प्रतिशत छोड़ने के पक्ष में – कई लोगों के लिए एक झटका था। न तो कंजर्वेटिव सरकार, जिसने ईयू में रहने के लिए अभियान चलाया, और न ही ब्रेक्सिट समर्थक प्रचारकों ने विभाजन के अव्यवस्थित विवरणों की योजना बनाई थी। जनमत संग्रह के बाद एक घायल ईयू और एक विक्षुब्ध यूके के बीच तलाक की शर्तों पर कई वर्षों तक तकरार हुई, जिसने संसद में गतिरोध पैदा किया और अंततः प्रधान मंत्री थेरेसा मे को हरा दिया। उन्होंने 2019 में इस्तीफा दे दिया और उनकी जगह बोरिस जॉनसन ने ली, जिन्होंने “ब्रेक्सिट को पूरा करने” की कसम खाई। यह इतना आसान नहीं था। ब्रिटिश अर्थव्यवस्था को झटका ब्रिटेन ने ईयू के साथ अपने भविष्य के आर्थिक संबंधों पर समझौते के बिना छोड़ दिया, जो देश के आधे व्यापार के लिए जिम्मेदार था। राजनीतिक प्रस्थान के बाद तलाक की शर्तों पर 11 महीने की कठिन बातचीत हुई, जिसका समापन 2020 में क्रिसमस की पूर्व संध्या पर समझौते के साथ हुआ। इस साधारण व्यापार सौदे में ब्रिटेन ने ब्लॉक के एकल बाजार और सीमा शुल्क संघ को छोड़ दिया। इसका मतलब यह हुआ कि माल बिना किसी टैरिफ या कोटा के आगे बढ़ सकता है, लेकिन व्यापार व्यवसायों के लिए नई लालफीताशाही, लागत और देरी लेकर आया। “इससे हमें पैसे की हानि हुई है। हम निश्चित रूप से धीमे हैं और यह अधिक महंगा है। लेकिन हम बच गए हैं,” लार्स एंडरसन ने कहा, जिनकी लंदन स्थित कंपनी, माई नेमटैग्स, 150 से अधिक देशों में बच्चों के कपड़ों और स्कूल की आपूर्ति के लिए चमकीले रंग के लेबल भेजती है।

ईयू के साथ व्यापार जारी रखने के लिए, एंडरसन को आयरलैंड में एक बेस स्थापित करना पड़ा, जिसके माध्यम से ईयू देशों के लिए सभी ऑर्डर भेजे जाने से पहले पास होने चाहिए। उनका कहना है कि यह परेशानी इसके लायक है, लेकिन उनके जानने वाले कुछ अन्य छोटे व्यवसायों ने ईयू के साथ व्यापार करना बंद कर दिया है या यू.के. से विनिर्माण को बाहर ले गए हैं। एलर्जी मुक्त खाद्य उत्पादक क्रिएटिव नेचर की संस्थापक और सीईओ जूलियन पोनन का ईयू देशों में निर्यात व्यवसाय बढ़ रहा था, जो ब्रेक्सिट से तबाह हो गया था। तब से वह सफलतापूर्वक मध्य पूर्व और ऑस्ट्रेलिया के बाजारों में बदल गई है, जो उनके अनुसार ईयू छोड़ने का एक सकारात्मक परिणाम रहा है। नई लालफीताशाही में महारत हासिल करने के बाद, वह अब धीरे-धीरे यूरोप के साथ फिर से व्यापार का निर्माण कर रही है। “लेकिन हमने वहां चार साल की वृद्धि खो दी है,” उन्होंने कहा। “और यह दुखद बात है। अगर ब्रेक्सिट नहीं हुआ होता तो हम अपनी यात्रा में बहुत आगे होते।” सरकार के बजट उत्तरदायित्व कार्यालय का पूर्वानुमान है कि यदि ब्रिटेन यूरोपीय संघ में बना रहता तो दीर्घावधि में ब्रिटेन का निर्यात और आयात दोनों ही लगभग 15 प्रतिशत कम होते, तथा आर्थिक उत्पादकता अन्यथा की तुलना में 4 प्रतिशत कम होती।

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