रवांडा समर्थित सशस्त्र समूह M23 शुक्रवार को DR कांगो के एक प्रमुख सैन्य हवाई अड्डे के पास दक्षिण की ओर बढ़ा, राजधानी किंशासा पर कब्ज़ा करने का संकल्प लेने के एक दिन बाद और अंतर्राष्ट्रीय आलोचना बढ़ने के बाद।
समूह ने उत्तरी किवु प्रांत की राजधानी गोमा के अधिकांश हिस्से पर इस सप्ताह की शुरुआत में कब्ज़ा कर लिया, जो एक ऐसे क्षेत्र में एक नाटकीय वृद्धि थी, जिसने कई सशस्त्र समूहों की भागीदारी वाले दशकों के संघर्ष को देखा है।
रवांडा का कहना है कि उसका प्राथमिक हित 1994 के नरसंहार से जुड़े लड़ाकों को खत्म करना है, लेकिन उस पर वैश्विक इलेक्ट्रॉनिक्स में इस्तेमाल किए जाने वाले खनिजों के क्षेत्र के भंडार से लाभ उठाने का आरोप है।
इस संकट ने महाद्वीप और अंतर्राष्ट्रीय पर्यवेक्षकों को झकझोर कर रख दिया है, शुक्रवार को ज़िम्बाब्वे की राजधानी हरारे में एक दक्षिणी अफ्रीकी क्षेत्रीय ब्लॉक ने एक आपातकालीन शिखर सम्मेलन आयोजित किया।
M23 लड़ाके अब दक्षिण की ओर बढ़ रहे हैं।
स्थानीय सूत्रों ने गुरुवार को कहा कि लड़ाई कावुमू शहर से लगभग 30 किलोमीटर (19 मील) दूर केंद्रित थी।
शहर में एक रणनीतिक सैन्य हवाई क्षेत्र है और यहीं पर कांगो सेना ने दक्षिण किवु की प्रांतीय राजधानी बुकावु से मात्र 40 किमी उत्तर में अपनी रक्षात्मक रेखा स्थापित की है।
संयुक्त राष्ट्र ने चेतावनी दी है कि वह “विश्वसनीय रिपोर्टों से चिंतित है कि M23 तेजी से बुकावु शहर की ओर बढ़ रहा है।”
गोमा के बाद पूर्वी लोकतांत्रिक गणराज्य कांगो का दूसरा सबसे बड़ा शहर, बुकावु की आबादी लगभग दो मिलियन बताई जाती है।
कांगो सेना ने अभी तक M23 की नवीनतम प्रगति पर कोई टिप्पणी नहीं की है, लेकिन राष्ट्रपति फेलिक्स त्सेसीकेडी ने इस सप्ताह की शुरुआत में कहा था कि “जोरदार” सैन्य प्रतिक्रिया चल रही है।
तेजी से आगे बढ़ रहे आक्रमण के बारे में जानकारी अस्पष्ट बनी हुई है, लेकिन अब तक M23 लड़ाकू विमानों को अपर्याप्त रूप से सुसज्जित और कम वेतन वाले कांगो बलों से सीमित प्रतिरोध का सामना करना पड़ा है।
गोमा में, निवासी मृतकों की गिनती करने और भोजन की तलाश में निकल पड़े हैं, जबकि अस्पताल घायलों का इलाज करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
नाम न बताने की शर्त पर एक व्यक्ति ने कहा, “हम इन लोगों के दबाव में नहीं रहना चाहते।” संयुक्त राष्ट्र, संयुक्त राज्य अमेरिका, यूरोपीय संघ, चीन, ब्रिटेन, फ्रांस और मध्यस्थ अंगोला सभी ने रवांडा से अपनी सेना वापस बुलाने का आह्वान किया है। ब्रिटेन ने गुरुवार को कहा कि वह रवांडा को दी जाने वाली सहायता की समीक्षा करने पर विचार कर रहा है।