सरीना विगमैन ने कहा कि इंग्लैंड “आलोचकों को मात देने” के लिए नहीं खेल रहा था, लेकिन विश्व चैंपियन स्पेन पर जीत इस गर्मी में यूरोपीय चैंपियनशिप से पहले शेरनी में विश्वास बहाल करने में एक लंबा रास्ता तय करेगी। सिडनी में 1-0 की जीत ने स्पेन को 18 महीने पहले अपना पहला महिला विश्व कप जीता था। वेम्बली में, इंग्लैंड ने अपने पहले मैच में 1-0 की जीत के साथ थोड़ा बदला लिया, लेकिन उनके लिए इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि यह भविष्य के लिए महत्वपूर्ण है। विश्व चैंपियन को हराने के बाद यूरोपीय चैंपियन फिर से अपना सिर ऊंचा कर सकते हैं।
भले ही इंग्लैंड विश्व कप फाइनल में पहुंचने वाली टीम से अलग टीम है, लेकिन दूसरे हाफ में रक्षात्मक लचीलापन विगमैन के लिए डेढ़ साल के असंगत परिणामों के बाद उतना ही सुखद होगा। विगमैन ने कहा, “लड़ाई और एकजुटता सबसे महत्वपूर्ण बात थी।” “हमने दिखाया कि हम सर्वश्रेष्ठ के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं, यह हमें दिखाता है।” इंग्लैंड अभी भी जानता है कि बड़ी रातों में कैसे आगे बढ़ना है और जिस परिणाम की उन्हें ज़रूरत है उसे कैसे हासिल करना है। मिल्ली ब्राइट ने जीत को “उचित अंग्रेजी” बताया – क्योंकि शेरनी ने लड़ाई का आनंद लिया, जो विश्व कप सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया को हराने के बाद से उनकी सबसे अच्छी रात थी। शेरनी ने कई बार अपनी किस्मत आजमाई, गोल के सामने स्पेन की खराब रात का फायदा उठाया और गोलकीपर हन्ना हैम्पटन को कई महत्वपूर्ण बचाव करने पड़े, लेकिन मैदान के पार इंग्लैंड के खिलाड़ियों ने अपनी व्यक्तिगत लड़ाई जीत ली। इंग्लैंड और स्पेन ने विश्व कप के बाद से एक विशेष संबंध विकसित किया है, आंशिक रूप से स्पेन के ट्रॉफी समारोह के दौरान जो कुछ हुआ, उसके कारण, लेकिन एक भावना थी कि शेरनी ने स्पेन को निराश करने के अवसर का आनंद लिया। किक-ऑफ से पहले अच्छे शब्दों का आदान-प्रदान हुआ, लेकिन जब सीटी बजी तो इंग्लैंड ने अपने आगंतुकों को कोई सम्मान नहीं दिखाया।
और जब इंग्लैंड को टिके रहने की जरूरत पड़ी, तो उन्होंने ब्राइट में अपने रक्षात्मक रॉक की ओर रुख किया, जिसमें कप्तान लीह विलियमसन के एक और बेहतरीन बैक-टू-द-वॉल प्रदर्शन ने मदद की। स्पेन द्वारा संख्या में अधिक और पीछे छोड़ने के प्रयास के बाद लूसी ब्रोंज ने दाएं विंग से अपनी मार्शलिंग के साथ टोन सेट किया था, जिसके बाद नियाम चार्ल्स ने बाएं तरफ से उनका नेतृत्व किया। ग्रेस क्लिंटन, एला टून और एलेसिया रुसो को कड़ी मेहनत करने के लिए पुरस्कृत किया गया। इसने केइरा वाल्श के स्पष्ट, शांत प्रदर्शन के लिए मंच प्रदान किया, जो कुछ समय के लिए इंग्लैंड के लिए उनका सबसे अच्छा था, साथ ही जेस पार्क और लॉरेन जेम्स, जिन्होंने इंग्लैंड को दिखाया कि वे स्पेन को हराने के साथ-साथ उनसे बेहतर प्रदर्शन भी कर सकते हैं।
इंग्लैंड की मैच विजेता पार्क अपने पहले हाफ के फिनिश की प्रकृति को देखते हुए अपने गोल का जश्न मनाने में हिचकिचाती दिखीं, और उन्हें ऐसा करने के लिए मजबूर होना पड़ा। लेकिन एक तरह से इसने इंग्लैंड की रात का बहुत कुछ सारांश भी दिया, जो कि आवश्यक था उसे मिलाने की इच्छा और जब भी संभव हो खेलने की भावना। इंग्लैंड ने किक-ऑफ से स्पेन के दबाव को झेला, स्पेन द्वारा अपने दाएं हिस्से में बनाए जा रहे ओवरलोड को झेला और कुछ मौकों पर बच निकला। किसी और दिन लूसिया गार्सिया का शॉट क्रॉसबार के नीचे से निकल जाता है, या क्लाउडिया पिना बॉक्स के किनारे से अपना शॉट रोक लेती है। शायद तब हम कोने से इंग्लैंड के ढीले बचाव या चार्ल्स के बाएं-बैक पर गेंद पर पकड़े जाने की बात कर रहे होते।
लेकिन खेल के इंग्लैंड के सबसे बुद्धिमान पाठकों ने कदम बढ़ाया और महसूस किया कि वे इसे कहाँ प्रभावित कर सकते हैं। इंग्लैंड पहले हाफ में स्पेन के माध्यम से गेंद को आगे बढ़ाने के लिए संघर्ष कर रहा था, इसलिए जेम्स ने गहराई से गिरना शुरू कर दिया और ओना बैटल को स्थिति से बाहर खींच लिया। एक मोड़ के साथ, जेम्स ने चार्ल्स को बाएं विंग से नीचे जाने दिया। चार्ल्स को स्पेन के कप्तान आइरीन परेड्स ने बॉक्स के कोण पर फाउल किया, लेकिन यह वह क्षण था जिसकी इंग्लैंड को खुद को ऊपर उठाने की जरूरत थी। पांच मिनट के अंतराल में, जेम्स ने दो और शानदार क्षण पैदा किए – बाईं ओर से एक व्यापक, झुकने वाला क्रॉस जो रुसो से बाल-बाल बच गया, और स्पेन के पीछे एक दौड़ जिसे कैटा कोल ने उसके निकट पोस्ट पर बचा लिया।
गति बदल गई थी और जेम्स, जिन्हें प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया था, इसके लिए महत्वपूर्ण थे। स्पेन को पीछे धकेल दिया गया था, ठीक उसी समय जब ब्रॉन्ज ने ऐताना बोनमाटी को कॉर्नर देने के लिए पूरे 18 गज की दूरी पर दबाव डाला। इंग्लैंड ने गेंद के बिना धैर्य रखा, लेकिन जब मौका आया तो आक्रामक होने के लिए तैयार था। वाल्श ने इसी तरह मैरिओना कैलडेंटे से बोनमाटी में एक पास को काटने के लिए कदम बढ़ाया, आंदोलनों को पढ़ते हुए जैसे कि बार्सिलोना के मिडफील्ड में वापस आ गए हों। जब इंग्लैंड कमजोर विरोधियों को हराने में विफल रहा, तो वाल्श बलि का बकरा बन गया। अपने असली स्तर को प्रकट करने के लिए अभिजात वर्ग के खिलाफ एक प्रतियोगिता की आवश्यकता थी। रुसो ने भी अपने खेल के शीर्ष पर देखा, एक फॉरवर्ड ने कई उपकरणों का प्रदर्शन किया और विपक्षी सेंटर-बैक के लिए सही उपद्रव कैसे किया जाए, इसकी समझ थी। यहाँ वह इंग्लैंड के बाएं चैनल से परेड्स को अपनी स्थिति से बाहर खींच रहा था, यह जानते हुए कि स्पेन के कप्तान को एक पीले कार्ड पर रखा गया था, इसलिए वह उसे छू नहीं सकता था, और उसे एक सहज मोड़ के साथ लुढ़का दिया। पार्क की शानदार फिनिश, जो बैक पोस्ट पर ढेर हो गई, ने रुसो के रन को कम नहीं किया, न ही क्लिंटन और टून के बीच तीखी बातचीत ने इंग्लैंड के नए रूप वाले मिडफील्ड को अपनी जगह पर ला खड़ा किया।
पहले हाफ में गेंद पर प्रभावशाली प्रदर्शन करने वाले इंग्लैंड ने दूसरे हाफ में गेंद के बिना भी अपना दृढ़ संकल्प दिखाया। शुक्रवार को पुर्तगाल के खिलाफ ब्रेक के बाद इंग्लैंड निष्क्रिय और बहुत रक्षात्मक था और पोर्टिमाओ में देर से बराबरी करने पर उसे वह मिला जिसके वह हकदार थे। शायद शेरनी ने यह दिखाने की धमकी दी कि उन्होंने अपना सबक नहीं सीखा है, लेकिन इसके बजाय उन्होंने इसके माध्यम से संघर्ष किया। जब इंग्लैंड को अधिक ऊर्जा की आवश्यकता थी, तो क्लो केली और वापसी करने वाली निकिता पैरिस ने आवश्यक शटल किए। हाफ-टाइम के बाद स्पेन के पास सबसे अच्छे मौके थे, वेम्बली स्टेडियम में दोनों तरफ की लाइटें थोड़ी देर के लिए बंद हो गईं, लेकिन मेहमान टीम ने अच्छा प्रदर्शन नहीं किया। स्पेन के मोंटसे टोम ने कहा, “हम खेल से कुछ पाने के हकदार थे।” हैम्पटन के लिए यह एक अच्छी रात थी, एक ऐसा प्रदर्शन जिसने गोलकीपर को यूरो में मैरी इयरप्स से आगे निकलने के एक कदम और करीब ला दिया। उसके सामने, इंग्लैंड के बैक-फोर ने परीक्षा में खड़े होकर याद किया कि वे कौन हैं। विगमैन ने कहा, “यह एक पूर्ण टीम प्रदर्शन था और हमने हर यार्ड के लिए संघर्ष किया।” “हमने उनकी सुपर-स्ट्रेंथ को खत्म कर दिया।” और वेम्बली में इंग्लैंड ने अपनी एक मिसाल कायम की। यहां तक कि सर्वश्रेष्ठ को भी काम करना पड़ता है।
