ऑस्ट्रेलियाई ग्रैंड प्रिक्स को लंबे समय से प्रशंसकों के लिए F1 कैलेंडर पर सबसे अच्छी दौड़ में से एक माना जाता है। ट्रैक के शानदार नज़ारे वाले GA क्षेत्रों की कोई कमी नहीं है, बाथरूम की लाइनें छोटी हैं, खाने के विकल्प भरपूर हैं और अल्बर्ट पार्क के लिए सार्वजनिक परिवहन अविश्वसनीय रूप से अच्छी तरह से चलाया जाता है। लेकिन पिछले एक दशक में खेल की जनसांख्यिकी बदल गई है – अब दर्शकों की संख्या युवा और ज़्यादा महिलाएँ हैं – आयोजकों ने रेस की पेशकशों को उनके हिसाब से तैयार करके नए प्रशंसकों को गले लगाने से पीछे नहीं हटे हैं। ऑस्ट्रेलियाई ग्रैंड प्रिक्स के सीईओ ट्रैविस औल्ड ने Motorsport.com को बताया, “पिछले साल, सभी उपस्थित लोगों में से 44% महिलाएँ थीं, जिनमें से एक बड़ा हिस्सा 16 से 34 आयु वर्ग का था।” इस साल, इवेंट पार्टनर्स की सूची में ऑस्ट्रेलियाई ब्यूटी दिग्गज मक्का, स्किनकेयर दिग्गज ला रोश-पोसे, जेन जेड-पसंद हेयर केयर व्यवसाय शार्क ब्यूटी और सेल्फ़-टैनिंग ब्रांड बॉन्डी सैंड्स शामिल हैं। लक्जरी फ्रेंच फैशन हाउस, लुई वुइटन, रेस के शीर्षक प्रायोजक के रूप में भी शामिल है (LVMH के साथ F1 के अरबों डॉलर के वैश्विक सौदे के हिस्से के रूप में)।
“यह धारणा थी कि मोटरस्पोर्ट पुरुषों के लिए है, और हम यह प्रदर्शित करने की कोशिश कर रहे हैं कि ऐसा नहीं है,” औल्ड ने समझाया। “हमें शुरू में ब्रांडों को यह दिखाने के लिए जोर लगाना पड़ा कि उनके लिए यहाँ एक जगह है और वे हमारे साथ अपने जुड़ाव के परिणामस्वरूप आगे बढ़ेंगे। लेकिन जैसे-जैसे हमारी जनसांख्यिकी बदली है, वे हमसे संपर्क करने लगे हैं, इसलिए यह एक अच्छी स्थिति है।”
न केवल अल्बर्ट पार्क युवा महिलाओं के लिए अधिक स्वागत योग्य होता जा रहा है, जिसमें फैन ज़ोन में स्टाइलिंग स्टेशन और ट्रेंडी मेलबर्न रेस्तरां पॉप-अप हैं, बल्कि यह परिवारों के लिए भी एक गंतव्य बन गया है। नतीजतन, स्थल के लेआउट को चार अलग-अलग परिसरों में फिर से तैयार किया गया है, जिनमें से प्रत्येक अलग-अलग दर्शकों के लिए है और यह सुनिश्चित करता है कि प्रशंसकों को पार्क में लंबी दूरी तय न करनी पड़े। “हमारे पास कट्टर रेसिंग प्रशंसकों के लिए मोटरस्पोर्ट स्ट्रेट, परिवारों के लिए पिट स्टॉप पार्क, प्रीमियम क्षेत्र के रूप में मेलबर्न जंक्शन और लेकसाइड है, जो मुख्य मंच और मनोरंजन की मेजबानी करता है,” औल्ड ने कहा।
आयोजक हर बार जब F1 शहर में आता है, तो अधिकांश सर्किट को खरोंच से बनाते हैं, जिसके बारे में ऑल्ड ने कहा कि इससे उन्हें “साल दर साल कुछ नया करने, बदलाव करने और सीमाओं को आगे बढ़ाने का मौका मिलता है।” उक्त नवाचार का एक उदाहरण उनका सिग्नेचर फैन एक्सपीरियंस, द मेलबर्न वॉक है, जहाँ ड्राइवर और टीम प्रिंसिपल पैडॉक में जाते समय प्रशंसकों का अभिवादन करते हैं। ऑल्ड ने कहा, “हमने इसे बनाया और अब इसे दुनिया भर में कॉपी किया जा रहा है।” “पिछले साल, प्रशंसक गेट खुलने से कुछ घंटे पहले लाइन में लग जाते थे और अपने पसंदीदा ड्राइवरों को देखने के लिए बाड़ तक पहुँचने के लिए सचमुच दौड़ लगाते थे। ऊर्जा और उत्साह अविश्वसनीय है।” अपने कुछ यूरोपीय समकक्षों के विपरीत, जहाँ इतिहास और परंपराएँ आयोजन को परिभाषित करती हैं, या लास वेगास जैसी दौड़, जो आतिथ्य पर बहुत अधिक निर्भर करती हैं, मेलबर्न ने एक प्रमुख प्रशंसक गंतव्य और ऑस्ट्रेलियाई सामाजिक कैलेंडर पर एक प्रमुख स्थान के रूप में अपनी पहचान बनाई है। ऑस्ट्रेलिया में कोई भी व्यक्ति जो कोई भी हो, मार्च में अल्बर्ट पार्क में जाता है, न केवल दौड़ के लिए, बल्कि ग्लैमर ऑन द ग्रिड नामक एक कार्यक्रम के लिए भी। ऑस्ट्रेलियाई ग्रैंड प्रिक्स से पहले बुधवार को पिटलेन और पैडॉक सैकड़ों स्थानीय हस्तियों और व्यक्तित्वों की मौजूदगी वाले सितारों से सजे समारोह की पृष्ठभूमि बन गए। माइकल मासी, ऑस्कर पियास्ट्री के परिवार के सदस्य और F1 प्रशिक्षक किम कीडल और रूपर्ट मैनवरिंग दर्जनों ऑस्ट्रेलियाई एथलीटों, मॉडलों और प्रभावशाली लोगों के साथ 2025 के कार्यक्रम में दिखाई दिए।
ऑल्ड ने हंसते हुए कहा, “मुझे ग्लैमर ऑन द ग्रिड टिकट के लिए उतने ही अनुरोध मिलते हैं जितने रेस के लिए आते हैं।” उन्होंने कहा कि इस कार्यक्रम के लिए देश भर से लोग आते हैं। “यह मोटर रेसिंग, फैशन और संगीत का मिश्रण है, जिसका मतलब है कि आपको इसमें भाग लेने के लिए मोटरस्पोर्ट के शौकीन होने की ज़रूरत नहीं है – लेकिन एक बार लोग आते हैं, तो वे अक्सर इस खेल के प्यार में पड़ जाते हैं।”
इस कार्यक्रम को LVMH के F1 के साथ 10 साल के मेगा-डील की शुरुआत से भी रेखांकित किया गया। ऑल्ड ने कहा, “लुई वुइटन ने हमें रेस के लिए चुना है, जहां वे F1 के साथ [अपनी साझेदारी] की शुरुआत करना चाहते हैं, यह कुछ ऐसा है जिस पर हमें बहुत गर्व है।” “यह बताता है कि हमारे इवेंट ने वैश्विक स्तर पर खुद को कैसे स्थापित किया है।” मेलबर्न ने निश्चित रूप से एक ऐसे शहर के रूप में ख्याति अर्जित की है जो प्रमुख अंतरराष्ट्रीय आयोजनों को अपनाता है। ऑल्ड ने बताया, “हम दुनिया के एकमात्र शहर हैं, जहां ग्रैंड स्लैम और ग्रैंड प्रिक्स है” – और पूरा शहर इसमें शामिल होता है। उन्होंने कहा, “आधे लोग इसलिए आते हैं क्योंकि वे रेस के हर लैप को देखना चाहते हैं, और बाकी आधे इसलिए आते हैं क्योंकि यह एक अविश्वसनीय इवेंट है।” 2035 तक विस्तारित अनुबंध के साथ, यह स्पष्ट है कि ऑस्ट्रेलियाई ग्रैंड प्रिक्स ने कैलेंडर पर अपनी जगह पक्की कर ली है, और हर साल यह और बेहतर होता जा रहा है।
