कोरोनावायरस महामारी के बाद पहली बार विदेशी पर्यटकों का एक समूह उत्तर कोरिया में प्रवेश कर चुका है। पिछले पांच वर्षों में रूसी पर्यटकों के एक समूह को छोड़कर किसी भी विदेशी ने देश में प्रवेश नहीं किया है। विशेषज्ञों का कहना है कि यह यात्रा इस बात का संकेत है कि उत्तर कोरिया अपने अंतर्राष्ट्रीय पर्यटन उद्योग को पुनः शुरू करने की तैयारी कर रहा है। इसके माध्यम से देश अत्यंत आवश्यक विदेशी मुद्रा अर्जित करना चाहता है, जिससे उसकी संघर्षरत अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करने में मदद मिलेगी। अमेरिकी समाचार एजेंसी एपी ने यह खबर दी।
बीजिंग स्थित ट्रैवल कंपनी कोरिओ टूर्स ने कहा कि उसने 13 विदेशी पर्यटकों के लिए 20 से 24 फरवरी तक उत्तरपूर्वी सीमावर्ती शहर रासोन की पांच दिवसीय यात्रा की व्यवस्था की थी। उत्तर कोरिया का विशेष आर्थिक क्षेत्र रासोन में स्थित है। कंपनी के महाप्रबंधक साइमन कॉकरेल ने कहा कि ब्रिटेन, कनाडा, ग्रीस, न्यूजीलैंड, फ्रांस, जर्मनी, ऑस्ट्रिया, ऑस्ट्रेलिया और इटली के पर्यटक चीन से जमीन के रास्ते उत्तर कोरिया में प्रवेश कर चुके हैं। रसान में उन्होंने कारखानों, दुकानों, स्कूलों और पूर्व उत्तर कोरियाई नेताओं किम इल सुंग और किम जोंग इल की मूर्तियों का दौरा किया।
कॉकरेल ने कहा कि जनवरी 2020 से उत्तर कोरिया सभी अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों के लिए बंद कर दिया गया है। हमें खुशी है कि हमें अंततः उत्तर कोरिया के उत्तरी भाग में रासोन क्षेत्र में अवसर मिला। हमारा पहला दौरा समाप्त हो गया है और अब अधिक पर्यटक समूह और निजी पर्यटन के लिए जा रहे हैं।
महामारी शुरू होने के बाद, उत्तर कोरिया ने पर्यटकों पर तुरंत प्रतिबंध लगा दिया, राजनयिकों को देश छोड़ने का आदेश दिया, तथा सीमा पर आवाजाही को गंभीर रूप से प्रतिबंधित कर दिया। हालाँकि, 2022 से देश ने धीरे-धीरे प्रतिबंधों में ढील दी है और अपनी सीमाएँ खोलना शुरू कर दिया है।
फरवरी 2024 में, उत्तर कोरिया ने लगभग 100 रूसी पर्यटकों को देश में प्रवेश की अनुमति दी, जो महामारी के बाद से देश का दौरा करने वाले पहले विदेशी नागरिक होंगे। इस निर्णय ने कई पर्यवेक्षकों को आश्चर्यचकित कर दिया, क्योंकि उन्होंने यह मान लिया था कि महामारी के बाद सबसे पहले पर्यटक चीन से आएंगे। चीन उत्तर कोरिया का सबसे बड़ा व्यापारिक साझेदार और मुख्य मित्र है।
दक्षिण कोरिया के एकीकरण मंत्रालय के आंकड़ों के अनुसार, 2024 में कुल 880 रूसी पर्यटक उत्तर कोरिया आये। हालाँकि, चीन के लिए समूह पर्यटन अभी भी ठप्प है।
विशेषज्ञों का कहना है कि इससे पता चलता है कि उत्तर कोरिया और रूस कितने करीब आ गये हैं। उत्तर कोरिया ने यूक्रेन के खिलाफ युद्ध में रूस को सहायता देने के लिए हथियार और सैनिक उपलब्ध कराये हैं। दूसरी ओर, उत्तर कोरिया और चीन के बीच संबंध ठंडे पड़ गए हैं, क्योंकि चीन उत्तर कोरिया और रूस के साथ त्रिपक्षीय अमेरिका-विरोधी गठबंधन में शामिल होने के लिए अनिच्छुक है।
महामारी से पहले, पर्यटन उत्तर कोरिया के लिए विदेशी मुद्रा आय का एक आसान और वैध स्रोत था। उत्तर कोरिया अपने परमाणु कार्यक्रम के कारण विश्व में सर्वाधिक प्रतिबंधित देशों में से एक है।
उत्तर कोरिया जून में अपने पूर्वी तट पर एक विशाल पर्यटक स्थल खोलने जा रहा है। जनवरी में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने किम जोंग उन के साथ अपने अच्छे संबंधों का जिक्र करते हुए कहा था, “मुझे लगता है कि उनमें विशाल कॉन्डोमिनियम बनाने की क्षमता है।” इसका समुद्र तट बहुत लम्बा है।
दक्षिण कोरिया की खुफिया एजेंसी के थिंक टैंक, इंस्टीट्यूट फॉर नेशनल सिक्योरिटी स्ट्रैटजी के विशेषज्ञ ली सांग-क्यून ने कहा कि चीनी पर्यटकों की वापसी उत्तर कोरिया के पर्यटन उद्योग को लाभदायक बनाने के लिए महत्वपूर्ण होगी, क्योंकि महामारी से पहले सभी अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों में से 90 प्रतिशत से अधिक चीनी थे। उन्होंने कहा कि अतीत में प्रतिवर्ष 300,000 चीनी पर्यटक उत्तर कोरिया आते थे।
ली ने कहा कि उत्तर कोरिया ने पर्यटक आकर्षणों में भारी निवेश किया है, लेकिन घरेलू मांग बहुत कम है। हम यह मान सकते हैं कि उत्तर कोरिया अब अंतर्राष्ट्रीय पर्यटन को पुनः आरंभ करना चाहता है तथा विदेशों से बड़ी संख्या में पर्यटकों को लाना चाहता है।
उत्तर कोरिया आमतौर पर विदेशी यात्रियों पर कई प्रतिबंध लगाता है। इनमें स्थानीय गाइड के साथ यात्रा करना और संवेदनशील क्षेत्रों में फोटोग्राफी पर प्रतिबंध लगाना शामिल है। ये नियम पर्यटन उद्योग के विकास के प्रयासों को नुकसान पहुंचा सकते हैं।
ली ने कहा कि रासोन, पूर्वी तट और प्योंगयांग ऐसे स्थान हैं जहां उत्तर कोरिया आसानी से विदेशी पर्यटकों को नियंत्रित और निगरानी कर सकता है।
