शनिवार को बेलग्रेड के डाउनटाउन में लोकलुभावन राष्ट्रपति अलेक्जेंडर वुसिक और उनकी सरकार के खिलाफ़ हज़ारों लोगों ने रैली निकाली, जो भ्रष्टाचार विरोधी प्रदर्शनों की श्रृंखला में नवीनतम है, जिसने सत्ता पर उनकी 13 साल की मज़बूत पकड़ को हिलाकर रख दिया है।
सर्बियाई राजधानी में सीटी और वुवुज़ेला की गगनभेदी आवाज़ गूंज रही थी, रैली की घोषणा के बाद से ही हाई अलर्ट पर, क्योंकि लोग कई सहमत विरोध स्थलों की ओर बढ़ रहे थे। कुछ लोगों ने बैनर ले रखे थे जिन पर लिखा था, “वह समाप्त हो गया है!” अन्य लोगों ने नारा लगाया: “पंप इट अप”, चार महीने के छात्र-नेतृत्व वाले विरोध प्रदर्शनों के दौरान अपनाया गया नारा।
यह शायद बाल्कन देश में आयोजित अब तक की सबसे बड़ी सरकार विरोधी रैली थी।
एक प्रदर्शनकारी मिलेंको कोवासेविक ने कहा, “मुझे उम्मीद है कि इससे उनका अधिकार हिल जाएगा और वुसिक को एहसास होगा कि लोग अब उनके साथ नहीं हैं।”
बढ़ते तनाव को दर्शाते हुए, पुलिस ने कहा कि उन्होंने एक व्यक्ति को गिरफ्तार किया है जिसने बेलग्रेड के उपनगर में प्रदर्शनकारियों पर अपनी कार चढ़ा दी, जिससे तीन लोग घायल हो गए।
प्रदर्शन से पहले, वुसिक ने बार-बार कथित अशांति की योजनाओं के बारे में चेतावनी दी, साथ ही किसी भी घटना के लिए गिरफ्तारी और कठोर सजा की धमकी दी।
लोगों को रैली में शामिल होने से रोकने के लिए एक स्पष्ट प्रयास में, बेलग्रेड शहर का परिवहन शनिवार को रद्द कर दिया गया, जबकि कारों के विशाल स्तंभों ने राजधानी की ओर जाने वाली सड़कों को जाम कर दिया। परिवहन कंपनी ने कहा कि रद्दीकरण “सुरक्षा कारणों से” किया गया था।
शुक्रवार शाम को, हजारों लोगों ने उन छात्रों का खुशी से स्वागत किया, जो शनिवार दोपहर को मुख्य रैली के लिए सर्बिया भर से बेलग्रेड की ओर कई दिनों से मार्च या साइकिल चला रहे थे। सुबह से ही, लोग शहर के विभिन्न हिस्सों में इकट्ठा होने लगे, केंद्र की ओर मार्च करने की तैयारी कर रहे थे।
झड़पों की आशंकाओं को बढ़ाते हुए, वुसिक के समर्थक उनके मुख्यालय के सामने मध्य बेलग्रेड में डेरा डाले हुए हैं। भीड़ में 2003 में सर्बिया के पहले लोकतांत्रिक प्रधान मंत्री ज़ोरान जिंदजिक की हत्या में शामिल एक खूंखार अर्धसैनिक इकाई के पूर्व सदस्य शामिल थे, साथ ही फुटबॉल गुंडे भी थे जो हिंसा करने के लिए जाने जाते हैं।
निजी एन1 टेलीविजन ने शनिवार को बेसबॉल कैप पहने दर्जनों युवकों के वूसिक समर्थक शिविर में जाने के फुटेज प्रसारित किए।
आंतरिक मंत्री इविका डेसिक ने राज्य आरटीएस प्रसारक को बताया कि रात भर में 13 लोगों को हिरासत में लिया गया है, लेकिन शुक्रवार को कोई बड़ी घटना नहीं हुई। उन्होंने कहा कि पुलिस ने शनिवार को तख्तापलट करने और अशांति फैलाने की कथित साजिश रचने के आरोप में छह विपक्षी कार्यकर्ताओं को हिरासत में लिया।
प्रदर्शनकारी छात्रों ने देशव्यापी भ्रष्टाचार विरोधी आंदोलन का नेतृत्व किया है, जो 1 नवंबर को सर्बिया के उत्तर में एक ट्रेन स्टेशन पर कंक्रीट की छत गिरने और 15 लोगों की मौत के बाद शुरू हुआ था।
सर्बिया में कई लोगों ने इस दुर्घटना के लिए बड़े पैमाने पर सरकारी भ्रष्टाचार, लापरवाही और निर्माण सुरक्षा नियमों के अनादर को जिम्मेदार ठहराया।
वुसिक दावा करते रहे हैं कि उन्हें सत्ता से बेदखल करने के उद्देश्य से लगभग दैनिक छात्र-नेतृत्व वाले विरोध प्रदर्शनों के पीछे पश्चिमी खुफिया सेवाएँ थीं।
छात्रों ने उन नागरिकों के बीच अपनी पैठ बनाई है जो राजनेताओं से मोहभंग हो चुके हैं और राज्य संस्थानों में विश्वास खो चुके हैं। अन्य सर्बियाई शहरों में छात्रों के नेतृत्व वाली पिछली रैलियाँ शांतिपूर्ण रही हैं और उनमें भारी भीड़ उमड़ी है।
